Podzimní nadílka sportovních titulů se sedmičkou v názvu se rozjíždí a k jednomu z prvních přírůstků se řadí klasika všech klasik, hokej NHL 07 od EA Sports. Právě série NHL se kdysi stala vlajkovou lodí produkce distributora Electronic Arts, ale poslední dobou pro něj má čím dál menší důležitost, jelikož her na motivy amerického fotbalu nebo golfu se v USA prodá mnohonásobně více než hokeje (či fotbalu FIFA). Přesto se letos již popatnácté přichází představit se svým virtuálním kluzištěm, ale každý ročník něčím udiví. Neplatí to vždy v tom dobrém slova smyslu, nicméně pokaždé hra přijde s něčím, co málokdo čekal. Letošní ročník není výjimkou a my jsme tu nyní od toho, abychom jeho obsah představili a podali pokud možno objektivní hodnocení v první české recenzi.

• Postaru zvenčí...
O titulech z dílny EA Sports se dá obecně tvrdit, že kladou důraz především na efekty a jimi vytvořenou atmosféru. Oficiální licence, prvotřídní grafika, kvalitní animace, svižná hudba, efektní intra a videosekvence. První letošní překvapení vás čeká hned v úvodu NHL 07, kdy zjistíte, že se toho od loňska moc nezměnilo. Ono to až tak nevadí, protože grafika NHL 06  byla velice dobrá a v podstatě není potřeba do ní za každou cenu zasahovat. Povědomé vám ale budou i videostřihy při zahájení a přerušeních hry a to už začne být trochu podezřelé. Vizuálně se toho tedy změnilo minimum, za zmínku stojí snad jen pokřiky z lavičky či od spoluhráčů, komentující aktuální situaci jako postavení mimo hru, zakázané uvolnění apod.

• ... i zevnitř
Podobně jako na pohled se "nové" NHL jeví i poté, co jej začnete hrát. Oproti loňsku zůstal zachován celý herní koncept včetně chování počítačem řízených hokejistů, což rozhodně nebyla silná stránka NHL 06 a narozdíl od grafiky by zasloužila v mnohém vypilovat nebo spíš podstatně změnit. Opět tu máme zcela nedůslednou hru, nechávající obrovský prostor pro vlastní kombinace, snadný přechod do útočného pásma a ani v něm není problém s pukem vyvádět alotria, aniž by vás soupeř nějak výrazněji atakoval. Přejet útočnou modrou lze bez zjevného zájmu obrany soupeře a když už, zákroky postrádají potřebnou razanci i přesnost k tomu, aby vás od puku dokázaly náležitě oddělit.

Určitě nastalo mírné zlepšení v obranné hře, protivník není zas až tak pasivní jako loni, přesto se ale jako důstojný soupeř vůbec nechová. Ať jsem se snažil dostupná herní nastavení ladit, jak jsem mohl, větší hokejovosti a důraznějšího napadání jsem nedocílil. Výsledkem je jízda od branky k brance, kdy puk většinou končí buď na golmanovi či rovnou v síti. Brankář se sice také o poznání zlepšil, ale ani tak nezvládá napravovat to, co zbytek týmu fláká. Vysoká skóre jsou na denním pořádku a byla by ještě vyšší, kdyby si vaši spoluhráči aspoň trochu rozumně dovedli najíždět do nabízených pozic.

Hra se rychle přesouvá od jedné svatyně k druhé, aniž by se tam uprostřed něco podstatného dělo. Bránění se zlepšilo v zachytávání přihrávek, kdy už puk tak často neprojde skrz hráče, takže se vyplatí poziční hra. Účinné je i vypichování puků, což ocení hlavně ti, kdo budou chtít hrávat proti živým soupeřům. Takže navzdory mírnému zdokonalení v obranném pásmu trpí hra totožnými nedostatky jako loni.

Ze hry nezmizela ani jiná nepříjemná vlastnost NHL 06, kdy pokud se počítač rozhodne nasázet sérii branek, tak je prostě nasází. Není totiž výjimkou, kdy při hodně nepříznivém skóre se počítač rozhodne výsledek vylepšit a během dvou minut čtyřikrát neuvěřitelně skóruje. Stává se to příliš často na to, abych věřil, že jde o náhodu či nějakou z dostupných trenérských voleb. Možná subjektivní názor, ale mám pocit, že hodně laciných branek padá při přesilovkách. Rovněž to vypadá, že obránci jsou nějak zvýhodněni na úkor útočníků, protože i když v okamžiku přihrávky je forward rozjetý a má náskok několik metrů, obránce jej v mžiku dojede, byť se je to těžký vazoun, který se navíc musí nejprve otočit a rozjet.

• Revoluční ovládání na PC není
Velkou novinkou letošního ročníku měla být zcela revoluční změna v ovládání hráčů, kdy jedním analogovým kniplem ovládáte bruslení a druhým hokejku, čili kličkujete a dokonce i střílíte. Bohužel, tato novinka se ale objevuje pouze u next-gen verze hry, čili na konzoli XBOX360, verze pro PC nic takového nenabízí, což je tak trochu matení hráčů a možná i důvod výjimečné neexistence PC dema. Nicméně jakés takés změny ovládání doznalo, i když bych zde určitě nemluvil o revoluci tak, jak se o systému Skill Stick Revolution píše v tiskové zprávě. V praxi jde o to, že pomocí pravého kniplu na gamepadu nyní můžete přihrávat, případně v obraně jej používat k zákrokům proti soupeři. Nic revolučního jsem v tom neobjevil - je to alternativa toho, co běžně provádíte tlačítkem pro přihrávku.

• Čeština nejen v komentáři
Pro domácí fanoušky může znít příjemně zpráva, že NHL 07 je celé v češtině a to nejen ve formě textů v menu hry, ale včetně mluveného komentáře. Na první pohled dobrá zpráva má ovšem své ALE, které spočívá v kvalitě. Přestože hlasy propůjčili populární komentátoři Robert Záruba s Petrem Vichnarem, kteří ve studiu strávili hodně času, není výsledek úplně to pravé ořechové. Mnohdy různorodá intonace jednotlivých slov dává tušit, že jsou věty hodně poslepované, například hlášení o vyloučených a autorech branek z ampliónu je toho zářným příkladem. Až příliš mnoho namluvených vět končí vykřičníkem / nadšeným výkřikem / náhlým useknutím nebo jsou nerealisticky "přehrávány", jako byste neposlouchali běžné sportovní komentátory, nýbrž ochotníky v divadle, snažící se zaujmout svým hereckým výkonem.

Celkově je Robert Záruba (který zde plní roli hlavního komentátora) mnohem přirozenější než jeho přicmrndávač Vichnar, jehož vstupy znějí často zcela nepřirozeně a vůbec ne komentátorsky. Stejně nepřirozeně, jako se už Vichnar prezentoval krátkými vstupy do utkání v NHL před léty. Český dabing tak beru jako chvályhodnou snahu ze strany EA, která ale nedopadla úplně tak, jak by si oni sami i my hráči přáli a výsledek má k přirozenosti hodně daleko.

Českým komentářem ale NHL 07 nekončí - vydařenější novinku najdete v kompletní domácí Extralize (která se dnes už jmenuje O2 Extraliga, kdežto v NHL 07 zůstalo staré pojmenování s TipSportem v názvu kvůli obsažení loňského ročníku 05/06). Ta je součástí hry, podobně jako tomu bylo už dříve u lig jiných hokejových mocností (NHL, Elitserien, DEL, SM-Liiga), kterou můžete nyní hrát nejen v režimu hokejové sezóny, ale nachází se i v Dynastii.

Tohle je zdaleka největší plus letošního NHL a - upřímně řečeno - v podstatě jediný vážnější důvod ke koupi. A rozhodně stojí za to i přáteláky Hamé Zlín versus Montreal Canadiens apod. Z hratelnostního pohledu upozorním, že se domácí soutěž hraje na evropském kluzišti, čili širším oproti zámořskému, což má v případě hry ten efekt, že máte k dispozici ještě více nechráněného volného prostoru a o to snadněji se vám bude útočit.

• Zmatené nastavování ovládání
Jak je patrné z již napsaného, je letošní NHL lehce oprášenou verzí hokeje loňského, a to bohužel včetně známých chyb. Často sama od sebe vypadává možnost ovládat menu jinak než klávesnicí. Nastavení takové základní věci, jakou je ovládání hry, může být pro mnohé docela oříškem. Používáte-li gamepad, nemusí zdaleka vaše rozložení tlačítek odpovídat neinteraktivnímu obrázku, který pro namapování tlačítek hra používá. Zjistit potom, které tlačítko skutečně odpovídá té které funkci, je otázkou série pokusů a omylů, kdy je třeba vždy něco zkusit, spustit hru, vyzkoušet co a jak funguje, opět ze hry vyskočit a ovladač přenastavit - a tak pořád dokola, než se vám vše povede dotáhnout do požadované podoby. S ovládáním se pojí další přetrvávající nesmysl, kterým je obrazovka s ovladačem a popis toho, co se kterým tlačítkem provádí. Ukazuje se vám při každém načítání zápasu, přičemž to, co na obrázku vidíte, vůbec neodpovídá tomu, co máte skutečně nastaveno, takže vás tahle „nápověda“ může akorát tak zmást.

S klávesnicí je situace nepříjemná jiným způsobem, a to tím, že na ní narozdíl od gamepadu nejdou mapovat samostatně funkce pro útok a obranu, čili když máte puk vy či soupeř. Jednotlivým klávesám jsou přisouzeny neoddělitelné dvojice akcí, jako například Otočka/Přepnout hráče. Kdo by chtěl stejnou klávesou přepínat mezi hráči a třeba přihrávat (jak jsme na to byli zvyklí doposud), má smůlu nebo si musí pořídit gamepad.

• Hráčské specializace a herní módy
Hráči se v NHL 07 dělí podle herního stylu a pozice, kterou v sestavě zaujímají na šest typů: přesný střelec, technik, ofenzívní či defenzívní obránce, silový útočník anebo tvůrce hry. Takto jsou hráči i označováni ikonami během zápasu a jejich správnou kombinací tvoříte řady tak, aby co nejlépe vyhovovaly vašemu hernímu stylu a rolím, které mají na ledě plnit. Zůstaly zachovány i možnosti během hry měnit herní styl v útoku i obraně, od pasivnějšího pojetí po hru agresivní, riskantní a více otevřenou. Stejně tak zůstal zbytečně komplikovaný způsob střídání lajn a nemožnost tabulátorem otočit kluziště. Proč vymýšlejí v EA čím dál krkolomnější a uživatelsky nepřátelštější ovládání? To nepochopí asi nikdo. Ale o tom se psalo už loni i dřív, nemá význam se k tomu opět podrobněji vracet.

Hra nabízí krom přáteláku, sezóny a kariéry i mezinárodní turnaj pro 8 nebo 16 mužstev, jakož i dvě minihry (známé z loňska), spočívající v nájezdech na brankáře, a to samostatně nebo formou hry na jednu bránu až pro čtyři hráče naráz. NHL 07 se dá hrát i online, a to krom přáteláku i jako sezóna či turnaj nároďáků alias „Světový turnaj“ i tzv. Free-for-All, čili hra na jednu branku.

Online lze hrát i stylem peer-to-peer, čili přímým propojením na vám známou IP adresu. Síťový kód není ani po tolika letech vyladěný a tak i na opravdu kvalitní broadbandové lince není hra zcela plynulá a poměrně často padá, což se projeví náhlým přerušením rozjeté akce a následným vhazováním. Rozhodně je ale hokej s živým protivníkem minimálně o dvě třídy lepší než s počítačem, o to víc však zamrzí laciné branky, které lehkými střelami často padají.

• Shrnutí
NHL 07 ve verzi pro PC bude pro fanoušky série po ročním očekávání v mnohém spíš rozčarováním, a to tak, že čím víc sérii NHL fandíte a těšili jste se, tím větší vaše zklamání či rozhořčení bude. Novinek je poskrovnu a spíš naopak by se dalo tvrdit, že nám EA předložili v novém balení loňskou hru s minimem úprav, včetně řady známých chyb. Samozřejmě, je tu česká extraliga i mluvený komentář (jehož přínos i úroveň jsou diskutabilní, mnozí ho asi raději vypnou), nicméně to hru jako takovou nezachrání. Tím spíš, že loňský ročník nebyl nijak zvlášť vydařený, což by zachování jeho obsahu do jisté míry ospravedlňovalo.

Naopak hra trpěla a dosud trpí řadou neduhů, od drobných bugů a nelogičností po nedostatky mnohem podstatnější, jako jsou mezery v umělé inteligenci, díky nimž NHL 07 nevypadá vůbec hokejově a trochu zkušenější hráč nenajde v počítači soupeře. Tím méně pak ten, kdo je zvyklý hrávat loňskou verzi. Sečteno a podtrženo - vydat dvakrát po sobě stejnou špatnou hru, to je docela silná káva a pro fandy série rána.

K mírnému zlepšení došlo v obranné hře a chování golmanů, celkově to ale nijak výrazně hru neposouvá. NHL 07 v podobě, v jaké přichází, bych snad dokázal tolerovat jako datadisk za tomu odpovídající cenu. Což asi nakonec došlo i autorům a v USA letos nabízejí PC verzi hry za výjimečně nízkou cenu 30 dolarů (jindy stojí 50 USD), čili necelých sedm stovek. U nás se ale hra (zřejmě kvůli nákladům na lokalizaci?) prodává za cenu plnou, čili přibližně dvakrát vyšší (necelých 1500 Kč). V EA se bohužel letos očividně zaměřili jen na next-gen verzi, která by snad měla být mnohem lepší, ale o tom až v připravované recenzi X360 verze.

DALŚÍ NÁZOR NA HRU - Marek Beniač

Skuhrání na „kvalitou“ některých dílů série FIFA a NHL slýcháme poslední roky čím dál častěji. A pravidelně zaznívá také názor, že rok co rok jde spíše o datadisky, s aktuálními soupiskami a s minimem změn, než o plnohodnotné a nové hry. Letos se tedy EA Sports pokusili o takový malý tajný experiment – vydali znovu loňský ročník NHL 06, jen ho přejmenovali na NHL 07 a prodávají ho (u nás tedy určitě) za plnou cenu. No schválně, všimne si toho vůbec někdo? Je to smutné, ale je to tak. Nový hokej byl letos vyroben jen a pouze pro Xbox360, ostatní platformy se musí spokojit jen s lehce upravenou loňskou verzí. To už není ani datadisk, to je spíše booster pack. Naprosto stejný engine, modely hráčů, textury, animace, nájezdy kamer, ozvučení… kdo zná NHL 06, s prvním záběrem na stadion musí být nutně v šoku. Dobrá, kdo potřebuje novou rádoby next-gen grafiku a úchvatné efekty? Za sebe říkám, že tohle všechno bych s klidem přešel, pokud by NHL 07 nabídla upravenou umělou inteligenci, lepší rozestavení a pohyb hráčů po ledě, chytřejší brankáře… prostě cokoliv, co by pozvedlo hratelnost a přiblížilo hru skutečnému hokeji. I tady se ovšem změnilo jen málo a všechno připomíná spíš opatchovaný a "natweakovaný" loňský ročník. Notně přepracováno – a znovu ne zrovna k lepšímu - bylo bohužel ovládání. Trampoty s gamepadem už byly zmíněny výše, já přidám svou zkušenost s klávesnicí. O nemožnosti nadefinovat si vše podle svého již víme pár let svoje – naštěstí je tu komunita a externí utilitou Keyboard Redefiner. Koho ale sakra napadlo změnit roky zaběhnuté rozvržení tlačítek a přidat další klávesu na přepínání hráčů? Kromě kurzorových šipek pro pohyb letos na hraní NHL 07 potřebujete dalších 9 tlačítek (a to nepočítám střídání řad + změnu strategie), které mají často jen jednu jedinou funkci! Aby ne, když vypadl i takzvaný modifikátor. Za jednu z mála novinek by se dalo považovat premiérové zařazení české nejvyšší soutěže. Grafici si docela vyhráli s českými dresy plnými reklam, jen ta čísla na rukávech (zobrazená přes logo České pojišťovny) vypadají dost hloupě. Kéž by to však bylo to jediné, co se nepovedlo. Hodnocení týmů i hráčské atributy jsou hodně podivné, to je ale problém všech lig – nic proti Jágrovi, nicméně nejlepší roky má už za sebou, tak kde vzal rating 99? A proč mají i nejlepší týmy naší ligy tak mizerné statistiky? Proč rozpočet a vybavení klubů neodpovídá skutečnosti? Proč není trenér Slávie hodnocen lépe, než nějaký nováček? A proč jsou finance české ligy vedeny v dolarech?